Сюжет и развитие событий
В 1953 году Кэтрин Энн Уотсон приезжает из Калифорнии в Массачусетс, чтобы преподавать историю искусств в колледже Уэллсли. Она оставляет своего молодого человека Пола в Лос-Анджелесе и селится в доме, который делит с преподавательницей Нэнси Эбби и медсестрой Амандой. На первом же занятии студентки демонстрируют, что уже знают учебник наизусть, но не умеют мыслить самостоятельно. Кэтрин решает выйти за рамки утверждённой программы и заставить их сомневаться в готовых истинах.
Улыбка Моны Лизы показывает, как среди студенток выделяются несколько девушек. Бетти Уоррен — самая консервативная, уже помолвлена и пишет колонки в студенческой газете, высмеивающие Кэтрин. Джоан Брэндуин — блестящая студентка, подающая надежды на юридическую карьеру, но разрывающаяся между Йельской школой права и замужеством. Жизель Леви — свободолюбивая девушка с романом с профессором итальянского, восхищающаяся независимостью Кэтрин.
Конфликт обостряется, когда Бетти публикует разоблачительную статью о медсестре Аманде, снабжавшей студенток противозачаточными средствами, что приводит к увольнению. Кэтрин оказывается следующей мишенью: Бетти обвиняет её в пропаганде карьеризма вместо семейных ценностей.
Кэтрин начинает отношения с обаятельным преподавателем итальянского Биллом Данбаром, который рассказывает героические истории о своей службе в Италии. Позже она узнаёт, что всю войну он провёл в языковом центре на Лонг-Айленде, и разрывает с ним, поняв, что он не заслуживает доверия.
Джоан поступает в Йельскую школу права, но отказывается от места, решив выйти замуж за Томми. Кэтрин разочарована, но Джоан говорит ей: «Вы сказали, что я могу делать всё, что захочу. Это то, что я хочу».
Брак Бетти рушится: муж изменяет ей, а мать советует терпеть. Бетти приходит к Кэтрин за утешением и решает развестись, подаёт документы в Йель и собирается переехать с Жизель в Гринвич-Виллидж.
В финале администрация колледжа предлагает Кэтрин остаться, но с условиями: строго следовать программе, не обсуждать со студентками ничего, кроме учёбы, и не поддерживать личных отношений с преподавателями. Кэтрин отказывается и уезжает в Европу. В последней редакционной колонке Бетти называет её «выдающейся женщиной, которая жила своим примером», а студентки едут за её такси на велосипедах.
Смысл и идеи истории
В Улыбке Моны Лизы название отсылает к двусмысленной улыбке на портрете Леонардо — метафоре женщин 1950-х, вынужденных улыбаться внешне, скрывая внутреннее недовольство и подавленные желания. Фильм исследует конфликт между общественными ожиданиями и личным выбором.
Ключевая идея раскрывается через отказ Джоан от Йеля: выбор семьи не делает женщину менее умной, и феминизм — это не диктат карьеры, а право выбирать свой путь. Улыбка Моны Лизы показывает, что даже прогрессивная Кэтрин не сразу это понимает. Билл в ссоре говорит ей: «Вы приехали в Уэллсли не чтобы помочь студенткам найти свой путь, а чтобы помочь им найти ваш».
Фильм задаёт вопрос: что важнее — изменить систему или изменить людей внутри неё? Кэтрин уезжает, но её влияние остаётся. Студентки едут за ней на велосипедах — не потому что она дала им ответы, а потому что научила задавать вопросы.
Интересные факты о фильме и съёмках
Съёмки Улыбки Моны Лизы проходили с сентября 2002 по январь 2003 года и охватили несколько кампусов Новой Англии. Основной площадкой стал реальный колледж Уэллсли в Массачусетсе: сцены снимали в Центре искусств Джуэтт, Академическом дворе, библиотеке Клэпп и Пендлтон-Холл, где Кэтрин проводит первое занятие. Часть эпизодов сняли в Йельском университете в Коннектикуте: Стерлингская мемориальная библиотека, Художественная галерея и Холл аспирантуры использовались для сцен прогулок и занятий. Студенты и сотрудники Йеля участвовали как массовка.
Перед съёмками главные актрисы прошли двухнедельное обучение в частном женском пансионе, чтобы погрузиться в атмосферу эпохи. Однако реальный Уэллсли никогда не был пансионом — это гуманитарный колледж с акцентом на социальную активность. Военная история, которую Билл Данбар рассказывает на уроке итальянского, позаимствована из романа Эриха Марии Ремарка «На западном фронте без перемен».
Улыбка Моны Лизы подойдёт зрителям, которым важны истории о выборе, образовании и праве женщины самой определять свою жизнь. Этот фильм стоит смотреть онлайн тем, кто ценит атмосферные драмы с сильными женскими образами и историческим контекстом.